Я начинал заниматься шахматами в районном кружке Ленинского района на Плющихе, провёл там три года, а потом пришёл во Дворец. Сначала просто играл. Однажды после Нового года в 1971 году в Москве проходил мемориал Алёхина. Ему, чемпиону мира, готовились отметить 80 лет. Я прихожу во Дворец, а тут вместо турнира огромная толпа детей и шахматные столы стоят для сеанса одновременной игры: два гроссмейстера с мемориального турнира приехали во Дворец дать сеансы детям.
Мне удалось включиться в сеанс, помог старший тренер Григорий Ионович Равинский, чемпион Москвы 1930 года. Ту партию я проиграл, но для меня в 14 лет это было событие — сыграть с настоящим гроссмейстером. С того сеанса я начал не просто играть, а заниматься во Дворце. С 1972 года со мной занимался Рудольф Иосифович Кимельфельд. Занятия проходили один раз в неделю по два часа, в группе на пять человек, и у меня начались первые успехи.
В 1973 году у нас были сборы в Латвии, в Кемери. И там наши тренеры включили участников сбора в сеанс одновременной игры с Михаилом Талем, чемпионом мира, выдающимся шахматистом! Мне удалось сделать с ним ничью, и он меня запомнил, потому что партия получилась очень интересной.

Через год, когда я стал чемпионом Москвы среди школьников и возглавил команду Дворца во Всесоюзном турнире дворцов пионеров, я снова встретился с Талем за шахматной доской.
Таль давал сотни сеансов, но знаковые партии запоминал. Взглядом он дал мне понять: «Держись!». Я был на первой доске лидера, чемпион Москвы, и свой дебют при нашей прошлой игре он вспомнил. На седьмом ходу Таль заменил свой дебют из прошлогодней партии, на седьмом ходу сделав неожиданный для меня ход, и победил.
Неудачно закончился для меня тот турнир, все пять партий я тогда проиграл. Дальше предстояла спартакиада школьников летом 1974 года в Алма-Ате, куда меня не хотели брать из-за неудачного выступления на турнире дворцов пионеров. Но я набрался смелости и сказал: «Можете меня брать, я не подведу». Ещё и в команде была девушка, с которой мы друг другу симпатизировали. Меня взяли, и я из мальчиков показал лучший результат.

Близилось поступление в вуз — я готовился поступать в МЭСИ, два года занимался математикой с учителем. Но та же девушка уговорила поступать в институт физкультуры. Конкурс на факультет спортивных игр (шахматная специализация) был приличный, но я справился. К тому же, в приёмной комиссии экзамена по шахматам оказались мой тренер, директор шахматной школы Дворца Михаил Михайлович Юдович, и лучший молодой тренер Марк Дворецкий, тоже в своё время занимавшийся в Московском дворце пионеров: в 1964-1966 годах его тренировали Владимир Симагин и Александр Рошаль. Они были заинтересованы в моем поступлении. Все годы учёбы, 1974-1978, я был уверен, что хочу работать во Дворце пионеров. Так и случилось.

Уже тогда я начал понемногу создавать свою шахматную систему обучения. Что-то я, конечно, заимствовал у коллег, но сейчас, как мне кажется, я уже создал достаточно уникальную систему. Всё самое важное и интересное я сохранял сначала в рукописном виде, а потом в электронном. Постепенно информация накапливалась и помогла создать систему обучения. В шахматах в год играется полмиллиона партий, а более 7 миллионов партий хранятся в электронном виде. Существует множество партий — по дебютам и различным темам. Я понял, что количество тем практически безгранично, все их переработать очень сложно. Работаем мы скорее с обычными детьми, у которых память не выдерживает большую нагрузку. Люди с выдающейся памятью попадаются редко, и поэтому моя программа рассчитана на уровень чуть выше среднего.

Я выделил несколько наиболее важных базовых компонентов и стараюсь на каждом занятии устроить повтор. Как только мы смотрим на доске что-то важное, мы снова обращаем на это внимание. Может, это будет уже в 20-й раз — постоянное повторение важных истин. Мой метод комплексный — когда мы проходим дебют, то проходим массу важных вещей.
Я выделил важные моменты: расчёт вариантов, профилактическое мышление, когда ты стараешься проникнуть в замыслы противника и стремишься их предотвратить своими ходами. Их можно закрепить только регулярным повторением, а профилактическое мышление нельзя пройти как тему один раз в год, оно нужно в каждой партии.

Главное, что нельзя останавливаться. Тренер должен сам постоянно совершенствоваться. Перестал следить за дебютной теорией — сразу поток информации такой, что потом не догонишь. У тренера идет постоянный просмотр новых партий.
У меня выработалось ассоциативное мышление: ага, вот важный момент. Если где-то похожий момент я видел раньше, с помощью ассоциативного мышления объединяю два примера, вспоминаю третий. Сразу заношу в компьютер: интегративность и тема для урока, чтобы быстро можно было показать, как закрепить важный элемент.

Рассказать можно красиво, но надо закрепить то, что я в институте физкультуры понял: ознакомление, разучивание, закрепление — все эти принципы должны работать. Ни в коем случае нельзя лезть со сложным впереди простого: усложняем потихонечку. Это простые принципы, но им стоит следовать.
Среди шахматистов часто встречаются люди с высоким интеллектом. Для интеллектуалов один подход, для любителей шахмат — другой. Дети отличаются, но у каждого есть сильные стороны, за которые можно зацепиться и добиться хороших результатов.
Так у меня стали появляться сильные шахматисты. Сначала мои ребята выиграли «Белую ладью» в Советском Союзе, это был серьёзный престижный конкурс.

Потом мальчик Женя Мугерман попал в десятку на чемпионате СССР среди юношей. Тогда нужно было соревноваться со всеми республиками, была сильная конкуренция.
Я стал мастером спорта СССР в 1981 году. В 1990-е годы — международным мастером. Чтобы стать гроссмейстером, нужно было минимум на год отойти от тренерской работы, а она всегда была моей главной целью. Поэтому оставить тренерство я не мог.
Сейчас мне 65. Когда я разработал свою тренерскую систему, мне было 50 с небольшим. И тогда я стал замечать, что моя система плодотворно действует на меня самого. Индивидуальный рейтинг игрока, который показывает шахматную силу, начал расти. У меня никогда такого рейтинга не было!

В середине 1980-х годов ко мне попал мальчик с феноменальной памятью. Я много с ним занимался один на один, играл тренировочное разыгрывание позиции. Помимо уникальных данных, у него была особенность: если проигрывал, сильно расстраивался. Любое поражение оборачивалось для него стрессом. На турнирах было также. Поначалу я терялся.
Проиграв партию на первенстве юношей СССР, он первый день вообще ни с кем не разговаривал, потом маму подпускал, на третий начинал разговаривать со мной. Что у него в душе творилось, не знаю.
Проиграв партию, он успевал проиграть вторую, потом ничья, потом опять выигрывал. Если провала не было, он, как правило, выигрывал турниры.
Поскольку ситуации повторялись, он научился сводить к минимуму последствия поражений, которые развивались подобно взрыву.
Какова была механика преодоления: моя роль — отвлечь, направить мысли в другое русло. А спортивный рецепт — обязательно после поражения получить физическую нагрузку: вспотеть, принять душ, и после этого шахматист-спортсмен готов к новым свершениям.

К 25 годам он так построил свой дебютный репертуар, чтобы вообще не проигрывать, избегал всякого риска. Техника реализации небольшого преимущества у него была очень хороша. Он установил рекорд — сто партий без поражений. Но из этих ста партий 84 ничьих и 16 побед. С таким процентом побед крупных успехов не добьёшься. Выход был только один — ввести в дебютный репертуар гамбиты, то есть рискованные дебюты, когда игрок жертвует и рискует. Он ввёл в свою практику гамбиты и начал показывать фантастический результат в том возрасте, когда шахматисты уже редко растут. Процент выигрышей у него был 70. Он пережил этот период стресса от поражения.
...Я работал со многими, у меня более 10 подготовленных гроссмейстеров. В связи с тем, что ФИДЕ ввёл чемпионаты для детей разных возрастов, медалистов я подготовил очень много. Вот только несколько историй из моей тренерской практики.

Моего ученика Вадима Звягинцева включили в состав сборной России на шахматную Олимпиаду 1998 года, в составе сборной России он завоевал звание чемпиона. Шахматная олимпиада проходит раз в два года.
Звягинцев играл чёрными и выиграл. Через год его включили в сборную России на командном чемпионате и он стал чемпионом мира в составе сборной России. Да, есть личное чемпионство, есть командное, но в команде всего 6 человек.
До этого он выигрывал детский чемпионат Европы до 16 лет, это были его успехи ещё с моим участием. А у нас 18 лет и всё, мы отпускаем ребят.
У меня был коллега, о котором я уже упоминал в начале, ведущий тренер мира, Марк Дворецкий. Вадим попал к нему. У Дворецкого был колоссальный опыт работы с гроссмейстерами, и его накопленный материал очень помог Звягинцеву состояться.
Через 10 лет появился Боря Грачёв, он попал ко мне в 13 лет сложившимся шахматистом. У него был творческий кризис. В 7 лет он стал чемпионом мира, а потом «застопорился».
В 15 лет он стал чемпионом России в категории до 16 лет, а в 16 стал чемпионом России в категории до 18 лет и выиграл ряд международных турниров. Затем стал гроссмейстером.

Я убрал те дебюты, в которых Грачёву было некомфортно, и поставил дебюты, в которых он мог развить свои лучшие качества и их использовать. Потом у него был двухгодичный перерыв в шахматах, но решили выйти на чемпионат в возрасте до 20 лет. Мне пришлось поработать сверхурочно, состав участников был крайне сильный, но Борис всех «положил на лопатки».
Чем мы компенсировали два года без игры? В каждой новой партии — новый дебют, неожиданный для противника. Мы оба любили песни «Битлз» и перед каждым турниром выбирали гимн из их репертуара. Для того раза мы выбрали Baby’s in black.
Борис стал профессионалом в шахматах. В 25 лет он ещё раз выиграл международный турнир молодых гроссмейстеров в Москве, а до этого чемпионаты Европы по блицу и рапиду в возрастной категории до 20 лет.
Моя ученица Александра Оболенцева начинала ездить ко мне на занятия из Тулы. Стала чемпионкой мира в возрасте до 10 лет. Медали я даже не перечисляю. В 14 лет она первый раз выполнила норму гроссмейстера. Для получения звания норму надо выполнить трижды, и в 18 лет она выполнила третью и получила звание
международного гроссмейстера. На чемпионат России команда собирается из 4 человек: три мальчика, одна девочка. Наша Саша Оболенцева играла на первой доске среди мальчиков и «вырубила» всех! Сейчас мы с ней сотрудничаем в тренерском плане, она тоже начала тренировать.

Мы, работники дополнительного образования, знаем, как трудно сейчас, примерно с 2000-х годов, сочетать школу и дополнительное образование, какая информационная нагрузка ложится на плечи подростка.
Количество информации, которой должен владеть шахматист, просто огромно. И происходит конфликт: или шахматная информация, или учебная. Было так, что мальчик, в 11 лет кандидат в мастера, бросил шахматы, потому что родители сказали: или учёба, или шахматы. Ранняя профессионализация тоже сказывается. Нужно рано определяться. Школьная нагрузка создаёт для нас дополнительные вызовы.

Преподавание шахмат детям с любыми способностями целесообразно и перспективно. Шахматы развивают качества, которые помогают в жизни: тренируют память, учат считать в уме, анализировать ситуацию, развивать логику, в том числе интуитивную. Шахматы развивают творческую фантазию. Поэтому Школа Ботвинника всегда ждёт новых учеников!