Много лет я вёл астрономические кружки, мне очень нравилось проводить исследовательскую работу с детьми. Мы достаточно серьёзно занимались солнечно-земной физикой — это и интересно, и доступно по оборудованию. Классическая астрономия тоже была, я вёл группу практической астрофизики.

Моими педагогами в 1970-х годах были Нина Владимировна Козлова и Виталий Александрович Ромейко. Нина Владимировна научила азам астрономии, а Виталий Александрович — ходить в сложные походы: на месяц по тайге, по горам.

Экспедиция — не просто поход, а именно проведение детьми исследовательской работы, да такой, чтобы её хватило на год обработки и выступления на конференции.
Моей первой экспедицией в качестве руководителя было наблюдение солнечного затмения летом 1990 года. Очень далеко — низовья Колымы, полностью в полевых условиях. Потом, в 1991-94 годах, мы ездили на Тунгуску. Я уже был знаком с этой темой, ещё до работы во Дворце ездил туда четыре раза.
В 1995 году мы разработали тему «солнечно-земная физика» и стали ездить на Север, на полярный Урал, тоже вся работа проходила в полевых условиях. Две недели сидим на одном месте, наблюдаем, плюс к этому прогулки, подвижные игры. Там очень красиво, кругом горы. Природа изумительная, озеро Большое Щучье. Вторые две недели экспедиции проходили в движении — мы сплавлялись на надувных лодках. Эти экспедиции продолжались 12 лет, до 2007 года.

Цикл солнечной активности длится 11 лет, так мы занимались исследованиями целый цикл. У нас были с собой телескоп и УКВ-радиостанция.
Дело в том, что короткие радиоволны проходят через ионосферу Земли (прохождение коротких волн через ионосферу зависит от солнечной активности).
Если магнитосфера возмущена, можно общаться с другими радиолюбителями, даже на других континентах. Магнитометр ребята самодельный делали, измеряли земное магнитное поле, которое легче наблюдать в высоких широтах. Мы ездили с биологами из центра экологического образования Дворца пионеров,  делали  комплексные  исследования,  делились информацией. В 2007 году возросли требования к оформлению документации, и мы перестали активно ездить. Было ещё две поездки: в 2008 году мы добрались до турбазы под Астраханью — наблюдали в марте солнечное затмение. И в 2018 году с Виталием Ромейко были на Тунгуске.

Борис Григорьевич Пшеничнер возглавил первый во внешкольных учреждениях Москвы отдел астрономии и космонавтики в Московском городском Дворце пионеров в сентябре 1962 года. Талантливый организатор, Борис Григорьевич сплотил в единый коллектив воспитанников, педагогов и учёных.

Многие годы Пшеничнер руководил Бюро юношеской секции Всесоюзного астрономо-геодезического общества, возглавлял секцию Научно-методического совета по астрономии и космонавтике Всесоюзного общества «Знание» по работе с молодёжью, участвовал в организации Всесоюзных слётов юных астрономов и космонавтов, был одним из инициаторов и организаторов международного конкурса «Малый интеркосмос», уникального проекта «Космический патруль».

Отдел в течение многих десятилетий эффективно сотрудничал с вузами (МГУ, МАИ, МИРЭА, МГТУ им. Н.Э. Баумана), научно-исследовательскими институтами (ГАИШ, ИКИ, ФИАН, НИИЯФ МГУ), авиационными и космическими центрами и научно-производственными объединениями (Центр подготовки космонавтов им. Ю.А. Гагарина, НПО космического приборостроения, НПО «Энергия»), что позволяло использовать научные и производственные возможности шефов в работе со школьниками, привлекая старшеклассников к выполнению заданий научно-исследовательского характера.

Так, по заданию и под руководством известных учёных Л.С. Хачатурянца и В.И. Копанева старшеклассники выполнили несколько серий фоновых биологических и медико-психологических экспериментов; на борту биоспутника провели два эксперимента, предложенных и подготовленных воспитанниками отдела. Многие годы юные астрономы Дворца параллельно с экипажами космических кораблей вели наблюдение солнечно-земных связей и переменных звёзд. Более 40 лет душой этого большого слаженного коллектива единомышленников был Борис Григорьевич.

В 2005 году я сменил Бориса Григорьевича Пшеничнера на посту руководителя отдела. Основное время занимала организаторская работа. Был период, когда мы основательно готовились к замене оборудования в нашем астрономическом отделе. Тогда не получилось. Сейчас во время реставрации, надеюсь, это произойдёт.
Надо, чтобы ЦАиКО продолжал работать, развивался. Это для меня самое важное.
Оборудование у нас специфическое. Планетарии — это штучное производство, их надо заказывать. Наш планетарий сделан фирмой «Карл Цейсс» в Йене.
Дворец практикует сотрудничество с научными институтами. Например, ГАИШ при МГУ — это наши соседи на улице Косыгина в Москве, и во Дворце педагогами работают студенты ГАИШ. У нас всегда профессиональные астрономы преподавали различные дисциплины.

Я сам профессиональный педагог, заканчивал МПГУ по специальности «физика» (то есть я не профессиональный астроном, хотя астрономией увлекаюсь с раннего детства). Один из наших ведущих педагогов, Денис Владимирович Денисенко — профессиональный астроном, пришёл к нам из ГАИШ. Из
«старичков» остались Ирина Африкановна Феодулова и я.
У нас есть перспективные молодые педагоги. Анастасия Червякова работает со старшим возрастом, технически подкована, сама работает с телескопом обсерватории. Евгения Родионова любит детей, кажется, больше, чем себя, работает с младшим возрастом. У них хорошо получается, я за них спокоен и рад. Педагоги ЦАиКО также с недавних пор участвуют в проведении регионального этапа всероссийского конкурса «Звёздная эстафета».

Космонавты часто были у нас желанными гостями. В ранний период существования отдела работал клуб юных космонавтов, его почётным руководителем был космонавт Адриан Николаев. В дворцовский клуб космонавтов приходили Гагарин, Леонов, Николаев, Титов, Попович, Рукавишников, Крикалев, Артемьев, Калери, Савицкая, Гречко, Волк, Рязанский. От этого периода сохранилось много памятных фотографий.

Были выпущены сборники, посвящённые экспедициям к Тунгусскому метеориту, экспедициям к Полярному кругу, там есть и мои статьи, и детские доклады. Выпущен сборник «Звёздный дом на Воробьёвых горах» об истории отдела c 1962 по 2002 годы.

История конкурса «Космический патруль» интересна: когда Советский союз распался, вся система союзных конкурсов тоже распалась. А Дворец был инициатором многих конкурсов, в том числе международных.
«Вместе к Марсу», «Малый Интеркосмос» — такие масштабные международные конкурсы силами только дворцовской команды провести было затруднительно, и они закончились. Однако в Москве ещё оставались сильные астрономические кружки. Московский планетарий, культурный центр ЗИЛ, кружок в городе Железнодорожный московской агломерации, кружки Фрунзенского и Перовского районов Москвы.
Нарушились организационные связи, но сохранились человеческие. К нашей инициативе присоединились детские астрономические коллективы Красноярска, Омска, Ухты, Новосибирска. Так в 1994 году возникла программа «Космический патруль».
В 1993 году случилось грандиозное событие — падение кометы Шумейкеров-Леви 9 на Юпитер. Наблюдателям-астрономам стало ясно, что такое может произойти и с Землёй. Так и родилась тема конкурса — космическая опасность для земной цивилизации. Чрезмерная солнечная активность, вспышка сверхновой звезды, космическое излучение, Тунгусский метеорит, Челябинский метеорит, рукотворный космический мусор — космическая угроза действительно существует и охватывает множество аспектов астрономии и космонавтики: изучение космических тел, космических объектов, способы предотвращения угроз из космоса.

Астрономические группы из регионов первые годы приезжали к нам при поддержке Департамента образования Москвы, потом конкурс стал московским.
Затем сделали систему рейтинговых олимпиад, конкурсов, и «Космический патруль» туда вошёл. Это подстегнуло участие школ, конкурс стал более массовым, но в школах, конечно, проводить исследовательскую работу не так просто. Теперь «Космический патруль» развивается под эгидой Городской конкурсной программы «Новые вершины». Последние два года я в жюри «Новых вершин» и отмечаю, что настоящие исследовательские работы встречаются не так часто. Больше растёт уровень собственно презентаций.
Исследовательские навыки необходимы в любой области. Тысячи астрономов стране, конечно не нужны, но понимать устройство мира, расширять общий кругозор — это всегда здорово, а умение наблюдать и анализировать нужно всем.