…Начнём с того, что я бывший воспитанник Дворца, как раньше говорили, кружковец. Меня в 1979 году шестиклассником привел сюда папа. Помню свое первое впечатление: такая большая территория, а где само здание? Около главного входа нас встретила какая-то женщина. Она спросила у папы: «Чем увлекается ребенок? В какой кружок вы идете»? Узнав, что я увлекаюсь астрономией и химией, она отвела нас в кружок астрофизики к опытному педагогу Аиде Аркадьевне Кочерян. Женщиной, которая отвела меня в кружок, оказалась директор Дворца Ольга Игоревна Грекова. У Аиды Аркадьевны я занимался год. Было очень интересно, но мне не давала покоя мысль: «А где же химия?», и я сам ее нашел в отделе натуралистической работы. Уже тогда им руководила Тинатин Давидовна Эгнаташвили. Некоторое время я ходил параллельно на астрофизику и в кружок «Юный химик», но потом два года посвятил только химическому кружку. Кружком «Юный химик» руководила Римма Петровна Булгакова, а кружок аналитической химии вел преподаватель химического факультета МГУ Владимир Николаевич Демин.
В нашей химической лаборатории мы ставили эксперименты, а по их итогам выступали с докладами на внутридворцовской конференции. После окончания школы я поступил на химический факультет МГУ, но по состоянию здоровья ушел в академический отпуск и задумался о том, что я буду делать до конца учебного года.
В секторе биохимии отдела натуралистической работы были химические кружки, сектором руководила Ирина Всеволодовна Костинская. Осенью 1984 года я зашел к Костинской и спросил: «Ирина Всеволодовна, можно к вам устроиться лаборантом?». Она знала меня, и ответила, что мест нет, и попросила оставить телефон. Уже в декабре раздался звонок: «Беспокоит Кочурина Людмила Тимофеевна, заведующая химической лабораторией. Освободилось место лаборанта, приходите после новогодних праздников». И вот с 15 января 1985 года я работаю во Дворце.
С Людмилой Тимофеевной мы долго и замечательно работали вместе. Также в паре со мной трудилась Ольга Николаевна Ракитченкова. А я, отработав учебный год, восстановился на химическом факультете.

Тинатин Давидовна думая о перспективах, вызвала меня и спросила: «Андрей, а что тебе мешает взять кружки?». Сейчас есть ограничения — студенты первых курсов преподавать не могут. Раньше было можно. И с 1987 года я стал педагогом-внешкольником, так раньше называли педагогов дополнительного образования. Лаборант на полставки и педагог, тогда это приветствовалось: даже требовали, чтобы часы нагрузки были у каждого сотрудника.
Когда в 90-м году я окончил химический факультет, настало время распределения. Меня хотели направить в Институт каучука и резины, там было место. Но Тинатин Давидовна предложила мне полставки заведующего химической лаборатории, и я согласился: продолжил работать во Дворце, поступил в аспирантуру.
На базе отдела натуралистической работы был открыт биолого-химический факультет лицея № 1525. Много лет я работал там учителем. Заведующим химической лаборатории я работал с 1990 по 1992 годы, а с 1992 года я стал заведующим сектором биохимии. При этом в лаборатории меня сменила ответственная и компетентная Елена Геннадьевна Шуватова. Она также, как и я, вела химические кружки.
Проработал завсектором биохимии 22 года. В 2014 году стал руководителем отдела биохимии и руководил им пять лет. В настоящее время работаю куратором и старшим методистом отдела биохимии. Вместе с коллегами, моими бывшими ученицами, мы ведем все химические кружки с первый по одиннадцатый классы. Педагоги ЦЭО Екатерина Юрьевна Кузнецова и Дарья Дмитриевна Янова — выпускницы лицея и кружка. Также в отделе работают мои ученики Сергей Валентинович Кандидов, Сергей Анатольевич Леднев и Александра Сергеевна Горева.
В 2000-2001 годах я принял участие в качестве научного редактора и автора 17 публикаций в подготовке и издании тома «Химия» энциклопедии для детей издательства «Аванта +». В 2001-2003 годах мне присудили гранты мэра Москвы в области образования. В 2005 присвоили звание «Почетный работник общего образования».

Все годы, что я преподаю, вижу много интересующихся химией детей. Сначала это были юные химики начала 90-х: пиротехника, фейерверки, ракеты. Мой самый известный ученик в настоящее время руководит химической лабораторией Физического института им. П.Н. Лебедева РАН (ФИАН) — доктор химических наук Илья Викторович Тайдаков — он как раз из первых моих кружковцев. Во дворце он увлекался люминофорами, занимается ими по-прежнему, но уже на академическом уровне.
Наши программы курсов ознакомительной и базовой химии опираются на принцип метапредметных связей, это позволяет взглянуть на химию шире. Например, у нас есть вечерняя биохимическая школа, там изучают физиологию и медицину человека. Возможно, к нашим программам будут добавлены геология, география, физика.
Наши кружки не назовешь прямой помощью школе, но это та же химия. Обычно люди знают, что химия — это опасно, а у нас они «вспоминают», что химия — это лекарства, средства защиты растений, наш урожай, наша пища, наша одежда.
Педагог должен уметь хорошо объяснять. Я научился. Это приходит с опытом. Мне не надоедает. Вроде бы из года в год одно и то же, но мне нравится преподавать. И дети, приходящие в разные годы с разными запросами, это ценят. Процент заинтересованных юных химиков с годами стабильный, только теперь они совсем другие. Юные химики советского периода и 90-х годов, это, я считаю, один пласт — классические юные химики. Они требовали постоянных экспериментов, синтеза, исследований, практики.

К концу 90-х я обнаружил, что в кружки стало приходить много хороших и толковых девочек. Им не нужен был эксперимент, они приходили слушать теорию: в школе, видимо, не умели объяснять так, как я. Кружки были с постоянным контингентом. К 2010 году снова появились смешанные группы.
Куда подевались юные химики, мальчики 90-х годов? Ушли в IT. Все движутся в этом направлении. Девочки, как правило, ориентированы на поступление в вузы, они приходят за знаниями — задачами, цепочками, примерами. Сейчас приходят еще и те, кто планирует сдавать ЕГЭ по химии.
Изменения школьного образования мы видим по кружковцам. Школьное образование формализовано по многим параметрам, и это порой губит его содержательную часть. Отношение родителей во многом изменилось — вот мой ребенок, вы обязаны его научить — такой утилитарный подход. Но все же чаще к нам приходят родители, которые прекрасно понимают, зачем их детям нужны кружки.
При этом я им говорю: школьный учебник всегда консервативен, это нормально. Иначе получилось бы многотомное издание. Не надо думать, что в школе вам говорят «не то». В моей школе учительница химии мне говорила: «Знай учебник от и до», и она была права. Когда я выучил школьный учебник «от и до» и сдал устный экзамен по химии в МГУ на «пять», то сам в этом убедился.

Все наши кружковцы поступают в ведущие вузы, среди которых: медицинские институты, МГПУ, МГУ (химический, географический, биологический факультеты, факультет почвоведения) и др. Мы постоянно ведем исследовательскую работу. Наши кружковцы регулярно выступают с докладами на конкурсе «Мы и биосфера», который входит в Городскую конкурсную программу «Новые вершины». На «Новых вершинах» я курирую олимпиаду по химии. Как методист ежегодно меняю варианты заданий. Турнир проходит в конце ноября с потрясающей массовостью — более 700 человек.

В настоящее время я работаю под началом Алексея Владимировича Боброва, руководителя центра экологического образования, доктора биологических наук, профессора. А моим наставником по-прежнему является уважаемая Тинатин Давидовна Эгнаташвили. Наш центр активно развивается. Приходятся новые педагоги, появляются новые образовательные программы, в кружки приходит много мотивированных детей, а скоро в отреставрированном дворце появятся еще и современные лаборатории, оборудованные по последнему слову техники.